Anatomía y fisiología en el debate racial: estudios cráneo-cerebrales en la Sociedad de Antropología de París en 1861

Resumen

En 1861 se produjo en París lo que se ha considerado un hallazgo fundamental para comprender la anatomía y el funcionamiento del cerebro humano: se trató de la localización cerebral del área responsable de la producción del lenguaje articulado. Tuvo lugar en el ámbito de los trabajos de la Sociedad de Antropología de París, con tres actores fundamentales: Louis-Pierre Gratiolet, Ernest Auburtin y Paul Pierre Broca. La historiografía ha enfatizado el desarrollo teórico y práctico de la medicina en la identificación del “área de Broca” e, incluso, la han considerado precursora de estudios neurofisiológicos y psicológicos. En este artículo se propone observar ese evento como esencialmente antropológico, en el cual tuvo tanta importancia el cerebro de Victor Leborgne (sobre el que se hizo el hallazgo), como un cráneo totonaco. Ambos objetos se convirtieron en un binomio que incentivó y permitió fijar criterios anatómicos y fisiológicos válidos para estudiar la diversidad humana en términos de un marco racial y jerárquico.